巨大イカに関する10の驚くべき事実

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海面のはるか下には、神秘的な深海の巨体、巨大なイカ (Mesonychoteuthis hamiltoni) が泳いでいます。 この奇妙な巨人についてはまだわかっていないことがたくさんありますが、地球上の他の海洋生物と同様に私たちの想像力を魅了し続け、その多くの秘密で私たちを驚かせます。 この不可解な頭足類について私たちが知っていることを、信じられないほど巨大なイカに関する 10 の事実とともに見てみましょう。

名前から想像できたかもしれませんが、この巨大なイカは本当に大きく、実際、地球上で最も重い無脊椎動物です。 これらの巨大な海の生き物は、体長33フィート、体重1,500ポンドまで成長することがあります。 しかし、多くの科学者は、海の深い亀裂にはそれよりもさらに大きな巨大なイカが存在すると考えています。 ダイオウイカは、その名にふさわしい名前のダイオウイカより短いですが（記録上の最長は体長 43 フィート）、巨大イカのほうが明らかに重いです（ダイオウイカの体重は通常約 600 ポンドです）。

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その巨大なサイズにもかかわらず、巨大なイカには海中に多くの捕食者、特にマッコウクジラ (Physeter Macrocephulus) がいます。 巨大イカは深海に生息しますが、マッコウクジラは水中に1時間以上滞在することができます。 マッコウクジラは、何か食べるものを求めて 6,500 フィート以上の深さまで潜ることもよくあります。 この 2 頭の巨大な動物の遭遇を見た人は誰もいませんが、マッコウクジラには、巨大なイカの触手の鋭い鋸歯状の吸盤と一致する傷跡が付いていることがよくあります。 さらに、巨大イカのくちばしは消化されず、マッコウクジラの胃の中で多くが発見されています。 科学者たちは、マッコウクジラの食事の最大 77% が巨大なイカから来ていると理論づけています。

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巨大イカは単なる巨大な動物ではありません。 巨大な目玉も持っています。 実際、彼らの目は、クジラを含む地球上の他の動物の中で最大です。 巨大なイカの目は直径 12 インチを超えており、これは標準的な NBA バスケットボールよりも大きいです。 しかし、巨大なイカが獲物を見つけるためにこれらの巨大な目を必要とする可能性は低いです。 むしろ、科学者らは、巨大イカは、特に深海の暗闇の中でマッコウクジラのような大型の捕食者を見つけやすくするために、このような巨大なサイズの目を進化させたのではないかと理論づけている。

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クランチ科は、巨大イカを含む約 20 種で構成されています。 巨大イカは最大の種であるだけでなく、触手に鋭いフックを持つ唯一のイカでもあります。 それは正しい！ マンモスイカが恐ろしいと思うなら、腕の上下にかみそりのような鋭い爪を持つイカを想像してみてください。 巨大なイカには 8 本の腕と 2 本の長い触手があり、すべてに異なる種類のフックが付いています。

巨大なイカの触手にある鋭いフックは、360 ～ 720 度円を描くように回転することができます。 一方、イカのアームフックには 3 つのポイントがあり、イカが餌を食い込み、保持しやすくなります。 科学者らは、これらの深海生物は、多くの鋭いフックを使って近づきすぎる獲物を捕まえるために待ち伏せする捕食者であると考えています。

フック (断続的に登場します) と巨大なイカといえば、@niwa_nz コレクションから保存されている触手クラブをご紹介します。 これらはどちらの方向にも360度回転できるものです。 pic.twitter.com/3yqSUEcYEi

他の種のイカと同様に、この巨大なイカにも 2 本の触手と 8 本の腕があります。 巨大なイカは、多くの鋭いフックに加えて、それぞれの手足に何百もの吸盤を持っています。 これらの吸盤のような構造には、イカが獲物や他の物体を掴んで保持するのに役立つ、丈夫でカミソリのように鋭い「歯」があります。 釣り糸が吸盤に引っかかったり、イカが糸を切ったりすることもあります。 漁師たちはまた、捕まえたアイナメの多くに円形の跡や傷があることに気づいた。 これらの恐怖は、巨大なイカの歯のある吸盤によって作られました。

イカと言えば、ダイオウイカは体長が最大5メートルと記録されており、マッコウクジラの塊を切り取る吸盤のような凶悪な「クッキーカッター」(図1下)を持っています(図2)。 14mには回転フックが付いています(図1上)🦑 pic.twitter.com/lye7W7KtSK

巨大なイカは、その大きさ、フック、歯の多い吸盤に加えて、もう 1 つの武器を持っています。それは、獲物を引き裂くために使用する、オウムのような鋭いくちばしです。 しかし、オウムのくちばしとは異なり、巨大イカのくちばしの下部は実際には上部のくちばしと重なっています。 イカのくちばしは硬いキチン質の物質でできており、その周囲は強力な筋肉に囲まれています。 これにより、イカは獲物を丸ごと飲み込む前に、獲物を引き裂くことができます。

巨大なイカのくちばし。(写真: Jean-Claude Stahl) pic.twitter.com/CgQ1mxtaC1

記録され確認された最初の巨大イカは 1925 年に発見されました。しかし、より正確に言うと、当時マッコウクジラの胃の中から実際に回収されたイカの腕は 2 本だけでした。 1981年後半、ロシアのトロール船が、最初の全身の巨大なイカの標本のうちの1つを捕獲したが、それは死んでいた。 このイカの長さは約13フィートでした。 そして 2005 年、ついに生きた巨大イカが人間に目撃されました。 このイカは、釣り糸からアイナメを盗もうとして、水面下 5,000 フィート以上のところで誤って捕獲されたものです。 大きすぎて船に完全に持ち込むことができませんでした。 しかし、船に乗っていた科学者は、この巨大なイカは体長約16フィート、体重約330～440ポンドだったと推定した。

私たちがこれまでに見た中で最大の巨大イカは、2007年に南極大陸のロス海で捕獲された。 メスのイカはニュージーランドのテパパ・トンガレワ博物館に運ばれた。 研究者らは、それが長さ22フィート、1,091ポンドであることを発見しました。 しかし、イカは測定前に数カ月間冷凍されていたため、元はさらに長く、縮んだ可能性が高い。 そのくちばしは、マッコウクジラの胃で以前に発見されたものよりも驚くほど小さかった。 これは、巨大イカがこのイカよりもはるかに大きくなる可能性があることを示唆しています。

南極周辺の南極海には巨大なイカが生息しています。 これまでのところ、これらの巨大な海洋生物は、南極大陸から南アメリカ南部、南アフリカ南部、そしてニュージーランドの南端まで生息していることがわかっています。 深海に生息していますが、年齢によって発見されるレベルが異なります。 たとえば、若いイカは通常、水面近く（深さ0〜1,640フィート）で時間を過ごします。 若いイカはより深い海（深さ1,600〜6,600フィート）で見られます。 成体の巨大なイカは通常、中深層帯（深さ 650 ～ 3,300 フィート）と深遠洋帯（深さ 3,300 ～ 9,800 フィート）で見られます。

巨大なイカは、赤とピンクという独特の色をしているため、深海で他の生き物から隠れるのがとても上手です。 太陽光が水を通過すると、赤色の波長が吸収され、見えにくくなります。 これは、巨大なイカのようなピンクや赤の色の動物は、海の底ではほとんど見えないことを意味します。

これらの深海の巨大生物についてはよくわかっていませんが、科学者たちは、彼らが生物発光光を使って狩りをし、パタゴニアアイナメやチャエトグナータのような獲物を待ち伏せしているのではないかと考えています。 南極アイナメも同様に獲物である可能性が高く、これらの魚の多くには巨大なイカの傷跡が残っています。 巨大なイカは時々お互いを食べることもあります。 南極でメスのイカが発見され、胃の中にイカの残骸が残っていた。

この深海の巨人が何を好むにせよ、食物の代謝は非常にゆっくりであると考えられます。 科学者らは、この巨大なイカが生きていくために必要な餌は、毎日約 1.1 オンスだけだと推定しています。 このような深海に住む巨大イカは、おそらく活動が鈍く、できるだけエネルギーを節約していると考えられます。

メスの巨大なイカの成体は、通常の暗い深さから遠く離れたところを冒険することがよくあります。 科学者たちは、彼らはより浅い水域に卵を産む可能性が高いと考えています。 さらに、この巨大なイカは、420 ​​万個以上の卵母細胞または卵を持ち、冷水イカの中でも最も高い繁殖率を誇る記録を持っています。 彼らの卵も信じられないほど小さいです。 大きさは0.1×0.08インチの卵から、0.05インチ×0.02インチの小さな卵まであります。 科学者たちは、メスの巨大イカは夏の間に卵を産むと考えています。 この時期、水面付近は少し涼しく、華氏 30.4 度から 32 度の間です。

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