タコのDNAは南極が再び溶けると言っている

西南極の氷床は、約 125,000 年前の最新の間氷期に完全に崩壊しましたか? これは気候科学者にとって重要な質問ですが、地質学は彼らに答えを与えていませんでした。 そこで彼らは代わりに遺伝学に目を向けました。

ターケットダコ (Pareledone turqueti) は、南極周辺の氷海に生息する 400 万年の血統を持つ頭足類です。 最近の DNA 分析により、この種の 2 つの異なる個体群 (1 つはウェッデル海、もう 1 つはロス海) が約 125,000 年前に交配したことが示されました。

これは、現在これらの人々を隔てている巨大な氷床が当時存在していなかった場合にのみ起こり得たものです。 はい、崩壊しました。 それは悪いニュースです。なぜなら、同じことが再び起こる可能性が高まるからです。

両極の氷が溶けつつある中、南極の状況はさらに劇的だ。 北極は、季節とともに膨張したり収縮したりする比較的薄い凍った水の層にすぎません。その体積は、数十万立方キロメートルから数百万立方キロメートル（数十万立方マイル）の範囲にあります。 科学者たちは、北極は2035年までに夏には完全に氷がなくなり、2050年までには一年中氷がなくなる可能性があると予測しています。その時点では、世界の頂上には外洋が広がるだけになります。

対照的に、南極には強固な基盤があり、その上に深さ数キロメートル（数マイル）までの厚い氷の層があります。 南極には合計 2,650 万立方キロメートル (640 万立方マイル) の氷があり、これは世界の総氷量の約 90% に相当します。

その豊富な氷は、現在地図に表示されているものよりもはるかに小さい、小さな尾を持つ広大な白い塊である下の大陸の視界を妨げます。 南極が完全に凍らなくなると、東南極はその堅固さを保つだろうが、西南極はいくつかの大きな島と非常に多くの小さな島からなる群島に分裂するだろう。 南極半島（その尾部）は浮島になるだろう。

科学者たちが現在証明しているように（bioRxiv のプレプリントとして公開された研究で）、これは確かに、気温が今日と同様だった最後の間氷期に起こったことです。 彼らは、ターケットダコの 2 つの異なる個体群が DNA を混合したことを示す遺伝的証拠を収集しました。これは、現在西南極氷床によって封鎖されているウェッデル海とロス海の間の水路を介してのみ発生した可能性があります。

問題は、そのシートがどれくらいの期間粘着するかです。 南極全体の氷の減少速度は増加しています。 そして現在の状況は、産業革命直前より気温が0.5℃から1.5℃高かった最終間氷期の状況と非常に似ている。 パリ協定は、世界の温暖化を産業革命前の水準より 1.5 ℃ に制限することを目的としています。 しかし、今回の研究は、たとえ目標を達成したとしても、西南極の氷床が依然として崩壊する可能性があることを示唆している。

最後の間氷期には、海面は現在より 5 ～ 10 メートル（16 ～ 33 フィート）高かった。 西南極の氷床の融解が、その上昇に大きく寄与した可能性がある。

それが再び起こった場合、それは世界中の小さな島々や低地沿岸地域に住むほぼ7億5,000万人の人類にとって悪いニュースとなるでしょう。 しかし少なくとも、愛を求めるターケットのタコにとっては歓迎すべき変化となるだろう。

この記事はもともと、史上最も聡明な頭脳と最大のアイデアが集まる Big Think に掲載されました。 Big Think のニュースレターに登録してください。