救出されたタコは研究者にライフサイクルを理解する貴重な機会を提供

2022 年 11 月 9 日

深海のタコがひも状のわなから偶然救出されたことで、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の研究者らは前例のない観察を行う機会を得た。

この特定の北太平洋メバチダコ (Octopus californicus) は、カリフォルニア州ラホーヤ近郊の深さ 200 ～ 250 メートル (655 ～ 820 フィート) に設置された罠から回収されました。 深海標本を飼育下で生き続けるのが難しいことで知られるが、このタコはスクリップス実験水族館施設で受精卵を産み続けた。 研究者らは初めて、深海種のタコの赤ちゃんが成長して孵化する様子を観察し、卵を産む前後のタコの行動を目撃した。

「この種が100年以上前に発見されたにもかかわらず、孵化にどれくらいの時間がかかるのか、その初期の生活史については何もわかりませんでした。この種は飼育下で飼育されることはほとんどなく、受精卵の記録は他に知られていませんでした。」スクリップス海洋学の大学院生であり、11月3日に学術誌『エコロジー・アンド・エボリューション』に発表された研究の主著者であるアディ・ケン氏は述べた。

頭足類の生活環はケン氏の中核研究の一部ではありませんが、彼女はサンゴ礁群集の健全性と熱ストレスへの反応を研究していますが、彼女と同僚はこのプロセスを記録するまたとない機会に気づきました。

4か月後のタコの卵内に目の斑点が認められ、それらが受精したことを示した。 このメスのタコは野生下で交尾し、精子を1カ月も保存していたとみられる。 この特徴は他の頭足類の種でも観察されています。

メスのタコは、常に卵を守り、吸盤で卵を掃除し、水を吹きかけるという典型的なタコの母性行動を示しました。

ケン氏は、最終的にすべての卵が孵化するまでの10か月の開発期間は科学の勝利だったが、それでもほろ苦いと語った。 卵の世話を5か月間行った後、雌のタコが一晩中水槽から這い出て死んでいるのが発見された。 おそらく重要なことは、捕獲されたタコが、タコが保管されているスクリップス実験水族館施設の開放水槽から出て行った事例は、これまでに 2 回しかなかったということである。 どちらの場合も、彼らは陰気なメスでした。

その時点で、ケン氏らは卵の世話を引き継ぎ、雌の腕による動きをシミュレートし、細菌や真菌の増殖を防ぐために七面鳥のしつけ機で卵に空気を吹き込んだ。 彼らはまた、卵を遠隔監視するためにウェブカメラを設置した。 抱卵中のタコが卵が孵化するときに死ぬのは避けられません。 卵を見守る間は食べるのをやめるという理由もあるが、生殖と老化を制御する視腺のせいで、卵は短期間で死ぬように自然にプログラムされているからだ。 しかし、このタコには定期的に餌が与えられていました。

「彼女が私たちを信頼し、私たちが対処してくれると思ってくれたと信じたいです」とケンさんは語った。

卵は2か月半かけて孵化しました。 おそらく未熟だったため、最初のグループでは誰も生き残れませんでしたが、その後の孵化したばかりの子ガメは端脚類、冷凍オキアミ、餌となる魚を食べるのに十分な成長を遂げて生き残りました。 いくつかはカリフォルニア中の水族館に寄贈されました。 生き残れなかった標本は冷凍保存され、スクリップス海洋研究所の底生無脊椎動物コレクションに永久保管されました。

「彼らは失ったものの、それでも科学に貢献できる」とケン氏は語った。

研究の共著者には、スクリップス海洋学のリリアン・マコーミック氏、クリスティン・スタインケ氏、グレッグ・ラウズ氏、フィル・ゼロフスキー氏が含まれる。

スクリップス海洋学について

カリフォルニア大学サンディエゴ校のスクリップス海洋研究所は、地球科学の世界的な研究と教育において世界で最も重要なセンターの 1 つです。 発見から 2 世紀、スクリップスの科学者たちは地球を理解して保護し、海洋、地球、大気を調査して最大の環境問題の解決策を見つけるために取り組んでいます。 スクリップスは、学部、修士、博士課程のプログラムを通じて、次世代の科学および環境のリーダーに比類のない教育とトレーニングを提供しています。 この機関は 4 隻の海洋調査船団も運営しており、毎年 50 万人の訪問者を迎える公共探査センターであるスクリップスのバーチ水族館の本拠地でもあります。

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