ゼブラガイ発見後、湖が透明になるまで5年かかる

ロマ —アラン・マルティネスがウィリーを手に入れる 9 月 14 日のことを考えています。その朝、ハイライン レイク州立公園の本部にある監督室に電話がかかってきました。

「トラブルが発生しました」と電話の相手は言いました。

17年間この公園に住んでいるマルティネスさんは、何の質問もせずにトラックに飛び乗り、湖の西端に向かった。 コロラド州の公園と野生動物の水生調査員からなる小規模なチームは、野生動物の専門家にとって恐ろしい規模で、ブラック ラグーンの生き物と同じくらいの存在であることを彼に示すために何かを持っていました。

それは、マルティネスの小指の爪よりもそれほど大きくない、殻に覆われた水生生物でした。 それは、コロラド州とユタ州の境界からそれほど遠くないメサ郡の農業地帯の真ん中に位置する、ボート遊び、水泳、キャンプに人気の湖の水中に沈んでいたPVCパイプの一部にしがみついていた。

このパイプはCPWのシマウマ貝狩猟手順の一環として、前年の春から湖にぶら下がっていた。 彼らは水中にある硬い物体に好んで付着します。

「気持ちが悪かった」とマルティネスさんは語る。半年前の朝まで、写真でしかシマウマ貝を見たことはなかった。 「最初、私は否定していました。ここでそんなことが起こるはずがないのです。」

彼は、過去 15 年間、この貝のコロラドへの侵入を防ぐためにどれだけの努力が費やされてきたかをよく知っていました。 彼はまた、この一匹の貝のせいで、何年もの仕事と、歯を食いしばるような心配が待ち受けていることも知っていました。 これは、この種の事態の発生を防ぐために、2008年に国内で最も厳しい「ムール貝除去」法案を可決したコロラド州での最初の侵入事件となった。

ボートに乗ってハイラインにやって来た可能性が高い侵入者は、ピックアップトラックでデンバーのCPW事務所に急送され、その日の午後の実験室でその姿が確認された。

10年間にわたってムール貝の侵入者と戦ってきた州の外来種プログラムマネージャーのロバート・ウォルターズ氏も、この点ではマルティネス氏と同様の反応を示した。

「ショックを受けましたし、確かに少し気分が悪くなりました」と彼は語った。

CPW は一時パニック状態になり、数え切れないほどの会議や計画セッションが戦闘計画を生み出すまでに、すべて豆ほどの殻と組織が必要でした。

半年ほど続いたシマウマガイの頭痛の後、さらに約十数頭のシマウマガイの親戚がハイラインで岩の上やボートのスリップに遭遇したことを受けて、今週その計画が本格的に始動した。

563エーカーのハイライン湖は、ムール貝の発見を容易にし、海岸線沿いの岩に潜んでいる可能性のあるものを凍結させるために、この冬すでに通常の収容量の25％に下げられていました。

水曜の朝、みぞれと雪が舞う中、野生生物生物学者のチームは凍りつきそうな表情で平底のジェットボートに乗り込み、本来なら開園日である衰退した湖に向かった。レクリエーションのボート遊びをする人。

防毒マスク、ゴーグル、ふわふわしたジャケットの上にタイベックスーツを着た彼らは、湖の周囲を歩き回り、アーステックQZと呼ばれるイオン性の銅ベースの化学物質を水面に噴射した。 他のいくつかのイガイが蔓延する州で使用されて成功しているこの化学物質は、湖に新たな住処を作る可能性のあるイガイやイガイの幼生を殺すように設計されている。 また、外来種を殺すために使用される他の物質よりも魚への毒性が低いように配合されています。その理由の一部は、ムール貝にとっては致死性ですが、魚にとってはそれほど危険ではない低用量に希釈できるためです。

これは、貝殻の中に詰まった小さなえらと、極小の器官、そして動き回るために展開できる一本の足を通して呼吸するムール貝の呼吸を細胞レベルでブロックすることによって機能します。

5時間で、ムール貝虐殺チームは770ガロンの軟体動物駆除剤を散布した。 2週間後、彼らは再び散布のために戻ってきます。

「本当に複雑な気持ちだ」とウォルターズさんは、正式に感染者が出ている湖で朝を過ごした後、語った。 「このような状況にならなければよかったと思います。今日のような状況になっているのは残念です。しかし、これに至るまでに信じられないほどの計画を立ててきました。うまくいくだろうと非常に楽観的に感じています。」

ゼブラガイは非常に粘着力があり、繁殖能力が非常に高いため、このような小さな甲羅で大きな問題が発生します。

彼らは1980年代後半にカスピ海から船のバラスト水に密航して米国にやって来たと考えられている。 それ以来、それらは五大湖全体とミシシッピ川の排水路に広がりました。 テキサス、ユタ、ネバダ、カリフォルニア、そして現在はコロラドです。

それがどのように起こったかを理解するのは簡単です。 メスのゼブラガイは、年間100万個の卵を水域に放出することができます。 オスのイガイは、卵子を受精させるために同時に2億個以上の精子を放出することができます。

受精卵はベリガーと呼ばれる幼虫に成長し、水流に乗って長距離を輸送することができます。 受胎後 2 ～ 3 週間以内に、ベリジャーは独特の D 字型の平底と黒と白のジグザグの縞模様を持つ独特のゼブラ貝の殻を形成し始めます。

それらは、瞬間接着剤グレードの粘着性のある表面が先端に付いた糸状のタンパク質ベースのストランドを使用して、水中表面に付着し始めます。 70万匹ものムール貝が1平方メートルに群がり、互いに重なり合い、文字通り、取り除くのが難しい固い軟体動物のモッシュピットに張り付いています。 ボートのモーター、ダムの取水管、波止場、ブイ、海岸の岩など、水面下のあらゆるものに付着すると、それらが詰まる可能性があります。

彼らは大食いなので、他の無脊椎動物や小魚の食事の重要な部分であるプランクトン粒子をむさぼり食います。 ムール貝は、粒子を吸い込むことで湖の水が非常に透明になるため、大型の魚にも間接的な影響を及ぼし、鳥やその他の視覚捕食者が容易に捕食できるようになる。

それでも十分ではない場合、海岸に打ち上げられたムール貝は、通常は魅力的な砂に覆われているビーチでカミソリのように鋭い足を切る破片に砕ける可能性があります。 また、海岸線に悪臭を放ち、レクリエーション主義者を怖がらせることもあります。 彼らのうんちは悪臭を放ち、2～5年の寿命を経て死んでしまう貝も同様です。

築 55 年のハイライン レイクでは、その悪夢のようなシナリオは一度も起こっていません。 しかし、その影響は依然として大きい。

この冬、湖の水位がブラインドの下まで下がったため、水鳥狩猟者たちは高所に放置され、乾燥した状態に置かれていた。 冬の間ずっと湖に戻るのを待つボート乗りたちは、さらにしばらく待たなければならないだろう。 遊覧船の運航開始日は未定。

ボートの通行が許可されると、多少の不便が生じるでしょう。 湖に入るボートの検査はこれまでと同様に継続される。 しかし、湖を離れるボートの所有者は、すべてのボートに140度の水（コーヒーほど熱くはないが、死に至るには十分な蒸気の温度）をスプレーして除染する必要があるため、行列と遅延に遭遇する可能性が高い。目に見えないベリジャーに打撃を与える。

2018年に可決されたムール貝除去コロラド法として知られる下院法案1008により、ボート遊び者はこの迷惑行為に従うことが義務付けられている。同法案は、検査に応じなかったり、州内でボートを登録しなかったりする場合の罰則を強化することを定めた。 この法律には、予防、監視、早期発見、迅速な対応、教育、長期管理のための措置が含まれています。

州の要件により、ハイライン湖にはスカーレットレターに相当する期間が 5 年間課せられます。 たとえ化学薬品の投与後に成貝やベリジャーが見つからなかったとしても、ハイラインは2028年まで「寄生」宣言を撤回できないだろう。

マルティネス氏は、追加の除染対策に対処するには、その5年間に自身を含むフルタイム従業員4人のチームが必要になると述べた。

スタッフの除染業務が追加されるため、湖は制限時間で運営される可能性が高い。

「ボートに乗る人たちからは、他の場所に行くと言われたことがあります」とマルティネスさんは、自分が誇りに思っているこの公園が、のけ者のようなものになってしまうことを認めて、悲しいため息をつきながら語った。

今のところ、良いニュースは、ダムの少なくとも 1 つの埠頭と取水管に、これ以上のムール貝が発生する兆候は見られないということです。 ハイラインに注ぐ用水路の58マイルの検査も行わなかった。

湖にとって皮肉なことにもう一つ良いニュースは、もしコロラド州でムール貝の侵入が起きなければならないとしたら、ハイラインがそれに最適な場所だということだ、とマルティネス氏は語った。 州内のほとんどの貯水池が灌漑会社によって所有されているのとは異なり、CPW は湖の水を所有している。 これにより、湖の水位を大幅に下げ、ムール貝に散布することが可能になりました。

「州内のほとんどの水域では、まったく異なる蝋の玉になるだろう」とマルティネス氏は語った。

用水路は 11 月 1 日から 4 月 1 日まで閉鎖されるため、ハイラインには散布にもプラスの効果がありました。この期間中は湖に水が流入したり流出したりすることはありません。

コロラド州の他の少なくとも8つの湖では研究所の検査でゼブラガイのベリジャーが見つかったが、それらはすべて白紙の状態で5年のマークを過ぎている。 これらの湖はいずれも成貝を浚渫したことはありません。

2012年以来、ムール貝とともにニュージーランドの泥貝やユーラシアスイミルフォイルなどの他の外来種と戦ってきたウォルターズ氏は、ゼブラガイがこれまでに直面した中で最悪の外来種であることを認識している。 それらがダムの取水口やパイプシステムに侵入すると、数百万ドルの損害を引き起こす可能性があります。 だからこそ、湖全体にほんの一握りの個体が存在するだけでも、憂慮すべき事態となるのです。

シマウマ貝の金銭的大混乱の可能性があるため、ウォルターズと彼の乗組員は今週ハイラインに出かけ、実質的に湖に毒を入れるという大きな一歩を試みた。 彼らがこの問題に取り組むべきなのはそれだけだ。

「私たちはこれに全力を注いでいると感じています」とウォルターズ氏は語った。 「私たちは最善を尽くしています。」

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