イカキューブの中身は何？

2022 年 6 月 22 日午前 9:04 EDT

ニュージーランドのウェリントンにある封じ込め研究所で、キャット・ボルスタッド氏はイカの立方体について検討した。 それは樽ほどの大きさで、国の東部の漁場での調査トロール漁中に引き上げられた1月以来、固まって凍っていた。 イカキューブはイカの立方体ではなく、むしろ立方体の形をしたイカを1つ、その弛緩した体を長方形の魚箱に折り畳んで冷凍庫に保管したものでした。 オークランド工科大学の深海イカ生物学者ボルスタッド氏が開梱する準備が整った6月まで、この氷はそこで冷やされていた。

「イカのキューブはこれが初めてではない」とボルスタッドさんは言う。ボルスタッドさんは仕事柄、さまざまなサイズや種類のキューブを数多く見てきた。 しかし、それは確かに非常に特別なイカの立方体であり、ダイオウイカ（Archieuthidae 科の深海イカの一種を意味する）全体の注意深くひだを付けた体で構成されていました。 巨大なダイオウイカが調査用トロール網で捕獲された場合、その体は立方体にするには大きすぎます。つまり、標準的な 50 リットルの魚入れに丸ごと保管することはできません。 これらの真の巨人は、しばしばバラバラに冷凍されているか、あるいは「フォークリフトで移動しなければならない巨大なソーセージの形をした非常に大きなパッケージの中に丸ごと」冷凍されていることが多い、とボルスタッド氏は語った。 しかし、このダイオウイカは若いメスで、魚入れの中にちょうど収まり、自分自身の立方体になるのに十分な大きさでした。 ボルスタッド氏はイカの体の配置を「魚入れの中で丸まって昼寝している猫のようだった」と説明した。

ボルスタッド氏の研究室は、年に約 2 回ウェリントンに滞在して、イカの角切りやその他のイカシクル (通常の幾何学的形状とはやや似ていない冷凍イカ) を解凍します。 この都市には、国立水大気研究所（NIWA）の海洋収集施設があり、同研究所の調査航海で収集された生物をゆっくりと蓄積して冷凍している。 イカの中には、死んだ肉が再び温かさを感じるまでに数か月間冷凍されるものもあります。 そして、イカの死骸の品質は、イカが深層から表層まで移動する過程に応じて大きく異なります。 「本当に美しいものを手に入れることもあります」とボルスタッド氏は語った。 「時々、誰かがトレイの中でくしゃみをしたように見えます。」

冷凍イカを無事に開梱するのは時間との勝負になる。ボルスタッドの研究室とNIWAのスタッフは、肉が腐り始める前に作業を完了しなければならない。 指ほどの大きさのイカ 1 匹なら 30 分で解凍できますが、大きなイカの解凍には丸 1 日かかる場合があります。 また、立方体に圧縮されたイカも均一に解凍されず、立方体の外側が腐る危険性がありますが、内側はまだ固く凍っています。 数年前、ボルスタッドでは、重さ1,000ポンドを超える巨大なイカ（全く異なる種であり、地球上で最大の無脊椎動物）のイカ角を解凍する必要があった。 巨大なイカの組織はダイオウイカの組織よりも繊細であるため、ボルスタッドのチームは死んだイカを比較的自然な状態に保つために海氷の中でその巨大な立方体を解凍した。

今年6月に作られたイカのキューブはそれほど手間がかからず、研究者らが戻ってきて半解凍のキューブを広げ、体に水をかけて進むまで一晩かけて自然解凍した。 「私たちは、それが展開して床に滑り落ち、朝には恐ろしい災害が起こるというようなビジョンを持っていました」とボルスタッド氏は語った。 しかし、イカの立方体は協力し、翌日には完全に展開され、触手の生えた長さ 21 フィートの栄光を取り戻すことができました。

科学者はダイオウイカを調べる機会があまりありません。 この動物は非常に大きく、数千フィートの深さの水域に生息しているため、いつ現れるかはかなり予測できません。 American Malacological Bulletinに掲載された2013年の論文によると、科学者は長い間、海岸で死んで発見されたイカ、水中で死んでいるイカ、またはマッコウクジラによって消化または吐き戻されたイカからのみArchiteuthisを研究することができた。 深海トロール漁法と水中カメラシステムの最近の進歩により、科学者はとらえどころのない巨大生物にもう少し近づくことができるようになりました。

それでも、まだ完全な大きさに達していないダイオウイカに出会うことは稀だとボルスタッド氏は言う。 科学者たちは、幼生期がブラックボックスのような頭足動物であるダイオウイカのライフサイクルを依然として調査中である。 「それ以下の標本は基本的に知られていない」とボルスタッド氏は述べ、「かなり小さい」成熟した雄の記録があると付け加えた。 しかし、メスのダイオウイカはさらに大きくなります。成熟したオスの体長は約 32 フィートですが、成熟したメスは 42 フィートにもなることがあります。 成熟した雄のダイオウイカは、精包と呼ばれる精子のパッケージを生成し、それを雌のダイオウイカの皮膚に移植します。 しかし研究者らは、この特定の角切りイカから卵の痕跡をわずかに発見しただけで、これは彼女が交尾をしていない未熟なメスであることを意味した。

彼女が何を食べたのか知りたいと思ったボルスタッド氏のチームは、ガロン近い大きさのイカの内臓をそっとスライドさせて取り出した。 研究者らは今週、イカの内臓（残念なことに立方体ではなく、ほぼ長方形だ）を解凍し、その中にどのような半消化生物や未消化のマイクロプラスチックが潜んでいるかを調べる予定だ。 運が良ければ、数匹の寄生虫が見つかるでしょう。 海洋の寄生虫の多くは、ライフサイクル全体を通じてさまざまな固有の宿主を介して移動する必要があります。魚に糞をされた後、別の魚に食べられる前に、カタツムリ、さらには二枚貝に侵入する必要がある場合があります。 ダイオウイカの体内で寄生虫を発見できれば、科学者はこの虫がその奇妙な小さな一生の中でどこを旅するのかをより完全に理解できるようになるかもしれない。

ボルスタッド教授はまた、イカの頭の中からスタティリスと呼ばれる小さな炭酸カルシウムの骨を回収したいと考えていた。この骨には、ダイオウイカの多くの謎の一つであるダイオウイカの寿命に関する手がかりが含まれている可能性がある。 「イカは、液体で満たされた部屋の中にこの小さな結晶が浮かんでいます」とボルスタッド氏は語った。 「そこにある結晶の動きは、イカにその動き、勢い、位置を伝えます。」 イカの静止石は私たちの外耳道のように機能し、イカが水中でバランスをとるのを助けます。 イカには年輪もあり、理論的にはイカの年齢を推定するのに役立つ可能性がある。 しかし、科学者は年輪を数えることはできても、年輪がどれくらいの頻度で蓄積するのかはまだ分かっていない、とボルスタッド氏は述べた。

しかし、ダイオウイカの石石は米粒の約3分の1の大きさで、大型のイカから取り除くのはかなり難しい。 「冷凍ダイオウイカの頭を切るのは非常に難しい」とボルスタッド氏は語った。 「部分的に解凍されているが、解凍しすぎない、このスイートスポットのようになる必要があります。」 結晶は常にイカの頭の同じ領域の液体で満たされた部屋で発生するため、科学者は壊れやすい結晶を押しつぶしたり壊したりすることなく、その領域にメスを持ち込む必要があります。 「ちょっとした宝くじですね」と彼女は言い、イカの​​2つの石石のうち1つをすくい出すことに成功したと付け加えた。

このイカの角切りはおそらく冷凍されたイカの中で最も大きなイカだったが、ボルスタッドの研究室は別のかなりの大きさのイカの角を解凍し、それは本当に大きなダイオウイカの頭と腕であることが判明した。 部分的な標本は体の大部分を失っていたにもかかわらず、頭と腕だけでも小型のダイオウイカよりも重かった。

ボルスタッドが研究室にいる間、NIWA は別個に収集された小さな標本を特定できるかどうか尋ねました。 小さなブリトーに似たそのイカは、とらえどころのない象徴的なヒツジイカ、スピルラ・スピルラでした。 この種の俗名は、体の内側にある繊細な渦巻状の殻が外套膜から突き出ているのが見えることから付けられました。

ボルスタッド氏によると、過去15年間のイカの開梱作業により、まだ記載も命名もされていない少なくとも30種が発掘されたという。 [修正：この記事の以前のバージョンでは、今年は 30 種が発見されたと誤って記載されていました。] 「これは、箱を開けて実際に発見をする可能性があるチャンスです」と彼女は言いました。 「1人か2人が見たことのある箱から何かを取り出す体験をするため」と彼女は付け加えた。

ボルスタッドの研究室は、ニュージーランドテパパトンガレワ博物館のコレクションに収蔵される約20の標本を保存した。 彼女の研究室は来年かそれより早くウェリントンに戻り、小さなダイオウイカやダイオウイカ、その他あらゆるサイズのイカの袋を開けたり立方体にしたりして、腐敗が始まる前にできる限り観察するという作業をやり直す予定だ。

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